'Empty nest syndrome' syftar på de känslor av saknad och sorg som föräldrar upplever när deras barn lämnar hemmet.
Det är en tid av intensiva känslomässiga svårigheter och omvälvningar, särskilt för ensamstående föräldrar eller de som ägnat årtionden åt barnuppfostran.
Om du går igenom det här just nu är du inte ensam, och det finns sätt att lindra ditt lidande.
Med de 10 tipsen i den här artikeln kommer du att vara bättre rustad att överleva det tomma boet du befinner dig i när dina barn flyger i coop.
Varför är det så hjärtskärande att ha ett tomt bo?
Att uppfostra barn är inte bara något vackert som människor gör för att skapa en familj – det ger också en enorm känsla av syfte.
Vi spenderar minst 18 år på att ägna oss åt andras välbefinnande tills de är gamla nog att ta hand om sig själva.
Och om du har flera barn, kan den 18-årsperioden pågå ett decennium längre, åtminstone! Om du började skaffa barn i början av 20-årsåldern och fick ditt sista i mitten av 30-talet, när du når 55 kommer du att ha tillbringat över halva ditt liv med att ta hand om barn.
Så när de 'flyger gården' och lämnar föräldraboet, finns det plötsligt en enorm frånvaro i ditt liv.
Borta är de dagliga rutinerna, såväl som de välbekanta ljuden, sevärdheterna och dofterna från de inte så små du har skött i årtionden.
Istället för musik, jäkt och rop om 'MAMMA!' eller 'pappa!' från olika delar av huset råder en öronbedövande tystnad som förstorar hålet som dina barns frånvaro har lämnat.
Många människor som hanterar tomt bo-syndrom känner att de inte längre har en känsla av syfte. De har varit föräldrar så länge att de inte vet vilka de är utanför den rollen.
De dagliga rutinerna och vanorna de hade vant sig vid är inte längre relevanta. De är inte längre 'behövliga' - inte om de inte har en partner eller förälder som kräver deras vård.
Denna förlust av syfte kan vara förödande och utlöser ofta depression och ångest hos tomma bodar. Du kanske känner att du är gammal och värdelös och inte har något kvar att erbjuda världen, samtidigt som du känner dig vilsen och övergiven.
Särskilt ensamstående föräldrar kan fixera sig vid en rädsla för att dö, eller uppleva ilska över att känna sig 'övergivna' efter att ha lagt ner så mycket tid och ansträngning på att ta hand om sina barn.
Detta är en av anledningarna till att föräldrar ofta pressar sina vuxna barn om att skaffa barnbarn: deras förlust av personligt syfte gör att de längtar efter att bli behövda vårdgivare igen.
Men denna press kan sätta en enorm påfrestning på relationer mellan föräldrar och barn, särskilt om de vuxna barnen har bestämt sig för att inte skaffa egna barn. Denna påfrestning förvärrar bara de känslor av lidande som den tomma bodaren upplever.
10 tips för att må bättre om verkligheten i ditt tomma bo:
bra saker att göra när du är uttråkad
Att ha ett 'tomt bo' behöver inte vara en orsak till bestörtning.
Det kan erbjuda en fantastisk möjlighet att lägga energi på ditt eget liv istället för att slita dig själv som heltidsförälder.
Överväg att prova följande tips för att överleva hjärtesorgen du brottas med. Bestäm vilka tillvägagångssätt som kan fungera för dig, och ta del av dem när du är redo!
1. Spendera tid med vänner (och skaffa nya!)
Föräldrar vänjer sig vid dagliga, upprepade interaktioner med sina barn.
Du chattar med dem vid frukosten eller efter skolan, diskuterar intressanta saker över måltider och tittar på TV eller film tillsammans på kvällarna och på helgerna.
Om ni har en särskilt nära relation kan ni också shoppa tillsammans eller delta i evenemang som sportspel eller shower som familj.
Som ett resultat kan du känna dig ensam och isolerad när barnen lämnar boet.
Plötsligt lagar du bara mat åt dig själv, särskilt om du är ensamstående förälder. Din enda interaktion med andra människor kan vara tillfälliga telefonsamtal eller korta chattar med kassan i mataffären.
Även gifta par kanske inte pratar mycket eftersom de inte vet vad de ska säga nu barnen inte är där för att diskutera.
Sättet att komma förbi detta är att odla ett hälsosamt socialt liv.
Om du inte har träffat gamla vänner på ett tag, planera för att träffas regelbundet. Gå en klass tillsammans eller gör det till en ritual att träffas för lunch på lördagar osv.
Alternativt, om ditt sociala liv inte är aktivt, se detta som en möjlighet att få några nya vänner. Det finns många mötesgrupper du kan delta i, såväl som sociala evenemang som arrangeras av gemenskapscenter och platser för tillbedjan, etc.
2. Lär känna dig själv utanför din föräldraroll.
Om du inte har haft mycket av en identitet utöver 'mamma' eller 'pappa' under de senaste 20 åren, är det troligt att du har tappat vissa aspekter av dig själv ur sikte.
Medan din huvudprioritet innan var ditt barn, med din egen unika personlighet som en sidotanke, har dessa prioriteringar nu ändrats.
Ta det här som ett tillfälle att komma tillbaka i kontakt med vem du var innan du fick barn. Bestäm om det finns aspekter av den personen som vill stiga tillbaka till ytan, eller om den personen har förändrats till någon helt annan.
I filmen The Namesake var matriarken (Ashima) en blivande sångerska i Calcutta innan hennes föräldrar ordnade hennes äktenskap. Efter att ha fostrat två barn i Amerika fann hon sig själv som änka och behövde ta reda på vad hon skulle göra med resten av sitt liv. Hon skapade en balans, tillbringade en del av varje år tillbaka i Indien, sjöng och spelade in musik och resten av sin tid med sin familj (inklusive barnbarn).
Återanslut till den du brukade vara och se om någon av de värderingar och egenskaper du tidigare förkroppsligade fortfarande håller. Du har nu chansen att antingen blåsa nytt liv tillbaka i kol som har pyrt mjukt i flera år eller tända en ny eld från grunden.
Vem vill du vara? Hur vill du att resten av ditt liv ska se ut?
3. Arbeta med en terapeut eller livscoach.
Många känner sig helt vilsna när deras barn lämnar boet. Vissa får ångestattacker för att de oroar sig för saker som kan hända deras vuxna barn hemifrån, medan andra känner sig deprimerade och saknar syfte.
Om du kämpar med mentala och känslomässiga omvälvningar, eller om du är osäker på vad du ska göra med nästa kapitel i ditt liv, tveka inte att söka hjälp.
Vissa terapeuter och coacher är specialiserade på dessa livsövergångar och kan hjälpa dig genom dem med användbara förslag och hanteringsstrategier.
Till exempel kan en terapeut rekommendera kognitiv beteendeterapi (KBT) eller lösningsfokuserad terapi för att hjälpa dig att övervinna oro och frustrationer relaterade till det okända territoriet du nu korsar.
På samma sätt kan en coach hjälpa till att få dig ur din funk genom att uppmuntra dig att prioritera andra aspekter av ditt liv.
Du är en mångfacetterad varelse som nu kan utforska alla dina andra drömmar och planer som inte har fått tillräckligt med uppmärksamhet under åren.
Du kanske har känt dig oerhört uppfylld som förälder, men den rollen är inte längre din primära funktion (åtminstone inte i den dagliga, praktiska bemärkelsen). Du rullar över till en ny livsväg, och hur läskigt det än kan vara, så är det också ett underbart äventyr att ge dig ut på!
4. Plocka upp sysselsättningar eller tidsfördriv som du alltid har velat göra.
När du tänker tillbaka på åren du tillbringade med ditt barn (eller barn), hur ofta blev du frustrerad över deras ständiga behov och avbrott när du försökte göra din egen grej?
Föräldrar blir ofta så blåsta ur kurs av de obönhörliga kraven på sin tid att de slutar ägna sig åt de intressen de en gång älskade.
Helt enkelt kan de inte bry sig om att ens försöka fördjupa sig i sina hobbyer eftersom deras koncentration kommer att försvinna på några minuter.
Ofta är den enda tiden de har för sig själva sent på kvällen när barnen sover, då är de för utmattade för att göra något annat än att sjunka ner framför tv:n och dregla sig till sömns.
Nu när du inte har avkommor som ständigt ropar ditt namn eller behöver dina chaufförstjänster dagligen, har du gott om tid att ägna åt dina egna intressen.
Så vad skulle du vilja göra? Komma ikapp ett par decenniers läsning? Gå tillbaka till skolan för att ta en examen? Ta upp salsadans eller bakning? Eller kanske bara koppla av i badet i en timme utan rädsla för avbrott!
Se till att spendera tid på att göra det du alltid har velat göra men aldrig haft chansen att...förrän nu.
Det är viktigt att notera att en del tomma häckare skjuter upp när det kommer till hobbyer och sådant eftersom de är rädda att de kommer att misslyckas med dem om och när de försöker.
Till exempel, någon som alltid har drömt om att bli en mästare bagare men kände att deras barn höll dem tillbaka från den drömmen kanske inte fullföljer den när barnen är borta, enbart på grund av hur häftigt den drömmen höll dem igång. Om de fullföljer det nu och gör det dåligt, krossas den magiska drömbubblan.
Vissa tomma häckare kanske inte vet vad de vill göra och föredrar att falla tillbaka till välbekant territorium. Eftersom det inte är ett alternativ blir de deprimerade och kan vända sig till drickande eller självisolering.
hur man skriver ett kärleksbrev till henne
Så var modig, kära hjärta, och ta en risk genom att göra något du älskar. Du kommer utan tvekan att ha mycket roligare än du inser.
5. Engagera dig i samhället.
Om du har svårt att försöka komma på vad du ska göra, och du känner att du saknar en känsla av syfte, finns det få sysslor som är mer givande än att engagera dig i samhällsarbete.
Det finns volontärmöjligheter i i stort sett alla samhällen på planeten, så du kommer säkert att hitta några som passar dig.
Om du till exempel gillar att umgås men också njuta av lugn och ro, kan du frivilligt skanna in tryckt material till e-böcker på ditt lokala bibliotek.
Alternativt, om du saknar energin och rörelsen hos en stor grupp barn, kan du vara volontär som förskolaassistent eller fritidskoordinator.
Och bara för att dina barn inte är i huset längre betyder det inte att du fortfarande inte kan arbeta med unga människor!
Du har utan tvekan en mängd erfarenhet under bältet, som du kan använda för att hjälpa unga människor samtidigt som du njuter av deras sällskap i tur och ordning. Kolla in intergenerationella mentorskapsprogram och undervisningsmöjligheter i ditt område för idéer om hur du kan engagera dig.
6. Omge dig med glädje.
Den här kan verka oseriös, men det är oerhört viktigt att omge dig med sensorisk stimulans som gör dig lycklig.
I enklaste ordalag, lysa upp din närmaste omgivning med glada ljud, vackra nyanser, växter som kräver din kärleksfulla vård etc.
Spela musik som lyfter din själ och överväg att bränna rökelse eller ljus i dofter som får dig att le.
Om du inte har ändrat din heminredning på decennier, har du nu chansen att blanda ihop saker. Du behöver inte spendera en förmögenhet för att göra detta heller: några kuddar eller en ny uppsättning gardiner kan förändra ett rum dramatiskt, speciellt om du flyttar runt möblerna lite.
Att inte ha barn i huset längre är också en möjlighet att möblera ditt hem med föremål som du kanske har tvekat att investera i medan de fortfarande bodde där.
Om de var bråkiga och kanske har gått sönder en bra platt-TV, har du nu chansen att installera en så att du kan se Outlander i HD, utspridda över din vägg.
Stora, vackra växter kommer sannolikt inte att slås omkull nu, och du kan använda det goda porslin och kristallen dagligen. Unna dig själv!
7. Resor.
En stor beklagande som många uttrycker är att de inte fick en chans att resa mycket eftersom deras tid och pengar ägnades åt att ta hand om sina barn.
Även om vissa människor har möjlighet och möjlighet att resa med sina barn, tycker de flesta att det är alldeles för dyrt och stressigt att göra det. Som ett resultat har de bara chansen att packa sina väskor och flyga iväg när barnen också har flugit coop.
Om du alltid har varit intresserad av att resa men inte kunnat eftersom dina språk har prioriterats, finns det ingen tid som nu att gå på upptäcktsfärd.
Gör en lista över alla platser du har längtat efter att besöka och prioritera vilka du helst skulle vilja se. Gör sedan din research för att ta reda på de bästa årstiderna att besöka varje plats och planera därefter.
Vissa platser är bättre (och billigare) att besöka på vintern, medan andra har regniga eller svällande årstider som du gör bäst i att undvika.
Eftersom dina barn inte längre äter dig utanför huset och hemmet och kräver att du köper dem alla möjliga The Latest Thing, har du råd att lägga de extra pengarna på att besöka pyramiderna, snorkla med stingrockor eller titta på norrsken .
8. Minska.
När dina barn var hemma hade du mycket mer röra att städa, men du hade också fler händer på däck för att hjälpa till med städningen.
Nu när de är ute kan du känna dig överväldigad av allt det tomma utrymmet som behöver vårdas.
Även om dina barn bara är hemma ibland, kan du fortfarande hålla deras rum intakta, vilket innebär att damma och dammsuga regelbundet, medan resten av huset också behöver underhåll.
Om du varken har tid eller ork att leka hembiträde i ett tomt, ekande hus, överväg att dra ner till en mindre plats. Detta kommer att vara mycket mer hanterbart när det gäller underhåll, vilket frigör din tid för dina egna sysselsättningar.
hur man får tiden att flyga iväg på jobbet
Dina barn kan antingen komma och hämta sina grejer eller förvara dem tills de har egna platser. Istället för ett fullt sovrum kan du ha en utdragbar soffa och en spjälsäng i garderoben, så att de har ställen att sova på när de kommer på besök.
Skapa ett boende som du (och din partner/make/maka, om du har en) älskar, inrett i den estetik som du gillar bäst.
9. Skaffa ett husdjur (eller två eller fler).
Ett bra motgift mot den förödande ensamhet du kan känna efter att dina barn flyger till gården är att skaffa en djurkamrat eller två. De är naturligtvis inte menade att ersätta dina barn, men kan ge dig både sällskap och existensberättigande.
Som vi diskuterade tidigare inkluderar tomt bosyndrom ofta en förlust av vardagssyfte och ensamhet som förvärras av själskrossande tystnad efter år av livlig aktivitet.
Om ditt vuxna barn nyligen har flyttat ut, upplever du sannolikt mycket mer stillhet och tystnad än du är van vid.
Överväg att besöka ditt lokala djurhem för att se vilka som är tillgängliga för adoption, och skaffa minst en djurkamrat som är väl lämpad för både ditt temperament och din livssituation.
Till exempel, om du har utrymme för dem att tumla runt och tålamod att skälla och tjata, överväg att adoptera ett par medelstora till stora hundar. De kommer att kräva din flitig vård, inklusive dagliga promenader för att ta dig upp och ut, och kan ge både sällskap och trygghet (vilket är idealiskt om du bor ensam).
Alternativt är ett par katter, kaniner eller parakiter underbara följeslagare för mindre hem eller lägenheter.
10. Överväg att fostra.
Detta är längst ner på listan eftersom det kanske inte är ett alternativ för många människor, och det kan vara mer stressande än användbart.
Som sagt, om du lider svårt av tomt bo-syndrom och du inte har kunnat hitta tillfredsställelse i några andra sysselsättningar, kanske du vill överväga att ansöka om att bli fosterförälder.
Det finns ingen övre gräns så länge du är vid god hälsa och har utrymme i ditt hem för att göra det.
Att fostra barn kan verkligen återuppväcka en känsla av syfte och mening i ditt liv, och äldre vuxna är ofta eftertraktade fosterföräldrar på grund av deras livserfarenhet och tålamod.
Tomma vårdare kan vara idealiskt lämpade för att hjälpa barn som har upplevt trauma och svårigheter eftersom de ses mer som kärleksfulla morföräldrar.
Om du har uttömt de andra alternativen på den här listan och känner att du har energin, styrkan och viljestyrkan att hjälpa små (även tillfälligt) som går igenom svårigheter, är det att vara fosterförälder något att undersöka.
Även om du kanske bara har dessa barn i din vård under en kort tid, kommer du att kunna göra en fantastisk inverkan på deras liv, och i sin tur kommer de att påminna dig om att du fortfarande har ett extraordinärt värde och syfte.
——
Som du kan se behöver inte ha ett 'tomt bo' vara en orsak till hjärtesorg eller ensamhet.
Visst, du kommer att få smärtor av sorg eftersom du saknar dina barns ständiga energi och sällskap, men kom ihåg att de bara är ett telefon- eller videosamtal bort.
Du har investerat massor av tid och ansträngning för att fostra dessa fantastiska unga människor, men nu har du chansen att vända den energin till dina egna sysselsättningar.
Lär känna vem du är nu och uppmuntra denna nya version av dig själv att ta chansen att utforska världen på nytt också.
