På ett ögonblick hade många aldrig föreställt sig att de skulle få bevittna, AJ Styles gjorde sin WWE -debut i Royal Rumble -matchen 2016 och kom in på nummer 3 för att konfrontera Roman Reigns. The Phenomenal One visade sig starkt i free-for-all, innan han eliminerades av Kevin Owens. AJ Styles kämpade med Chris Jericho, Roman Reigns och John Cena under de närmaste månaderna. Hans vinst mot John Cena på SummerSlam 2016 ledde så småningom till ett WWE -titelskott på Backlash.
På vägen till Backlash 2016 korsade AJ Styles och WWE -mästaren Dean Ambrose olika vägar vid olika tillfällen, och de två träffades slutligen i PPV: s huvudevenemang med toppriset på linjen. Den 25 minuter långa klassikern slutade med att Styles slog ett lågt slag mot Ambrose och kopplade en Styles Clash för att vinna sitt första WWE-mästerskap.
AJ Styles skulle bli en av de största WWE -superstjärnorna i den nuvarande eran
AJ Styles gjorde historia med denna vinst, eftersom han blev den första brottaren i historien som vann världstitlar i TNA, NJPW och WWE. Styles gick in i 2017 med WWE -titeln på axeln och startade ytterligare en rivalitet med John Cena. De två legenderna möttes på Royal Rumble PPV, där Cena besegrade Styles för att få ett slut på hans regeringstid. Styles hade en annan löpning med bältet efter att han besegrade Jinder Mahal i slutet av 2017 för samma sak. Han höll titeln i drygt ett år, innan han släppte den till Daniel Bryan.
Det tog inte lång tid för AJ Styles att få respekt för WWE-omklädningsrummet, vid sin överraskande debut redan 2016. Här kommer Seth Rollins ihåg en hjärtvärmande berättelse om The Phenomenal One:
Du vet, AJ är coolt. Jag nämnde Reys livslängd. AJ är liknande i det. Han är också en av killarna. Verkar bli bättre som ett fint vin, eller hur. Och han har varit en sådan mentor för mig under åren. Jag ska berätta en snabb historia om AJ Styles. Vi var ... det här var när jag var 19, 18 år gammal ... vi var på en show tillsammans och vi brottades. Första gången jag någonsin brottades med AJ Styles hade vi en riktigt bra match. Han gav mig en fantastisk match framför min hemstad, vänner och familj.
Nästa kväll var vi på en annan show. Staden var cirka 5 timmars bilresa. Kanske 6 timmars bilresa från där jag var. Och självklart var AJ en stjärna, så uppenbarligen fick promotorn honom ett flyg. Jag och min sambo hade kört. Vi var på samma show, vi interagerade inte alls på showen. Men vi gick för att äta middag med en stor grupp senare på kvällen och AJ hämtade vår måltidsflik. För han visste att vi var unga killar som bara försökte göra det i branschen och han betalade fortfarande för vår mat när han inte behövde. Jag sa till honom tack. 'Allt du behöver, vi finns där för dig' och sånt och han sa bara till oss att ge det vidare.
Så det är något som fastnade för mig när jag var ung och något som jag försöker göra när jag har gått in i de nästa faserna av min karriär är att gå vidare med välviljan till nästa generation.
Många fans var skeptiska till hur AJ Styles skulle klara sig i företaget, men hans första WWE -titelvinst tog bort alla tvivel. Han har varit med i WWE i över fyra år nu och har flera prestationer i sin väska. Styles är en av de största brottarna i den här branschen och är en säker framtid Hall of Famer.
Titta på WWE 'Birth of a Champion' varje måndag, onsdag, fredag och söndag kl. 20.00 endast på SONY TEN 1 (engelska)
