Vad jag lärde mig om livet av att vara hemlös (15 lektioner)
För de flesta innebär det närmaste de kommer hemlöshet att ge pengar till en trasig person som får ögonkontakt med dem på gatan, eller att se skådespelare spela hemlösa i filmer och TV-program.
Verkligheten för denna typ av upplevelse är mycket mer upprörande än de flesta vill erkänna, och ännu hårdare är det faktum att nästan vem som helst kan hamna i den här situationen om deras liv tar oväntade vändningar.
Hur jag fann mig själv hemlös.
Ingen fattar det medvetna beslutet att vara hemlös, såvida de inte deltar i ett tillfälligt tonårsuppror som de kan ta slut när som helst.
I mitt fall befann jag mig utan inhysning efter en rad övergripande olyckor och svårigheter.
Precis som de flesta andra unga hemlösa lämnade jag ett hemliv som var outhärdligt. Möjligheten att bo på gatan var ett mer tilltalande alternativ än att fortsätta leva i den situationen, så jag packade en väska med nödvändigheter och gick bort från en plats som erbjöd fysisk trygghet på bekostnad av min hälsa.
Även om jag kunde bo hos människor jag kände då och då, var de flesta av dessa omständigheter kortlivade. Jag hade ett boende tills jag och min dåvarande flickvän gjorde slut, och ett annat tillfälligt hem tills oansvariga huskamrater fick oss avhysta genom att inte betala hyra.
Som tur var hade jag vänner som såg till mig och såg till att jag åt regelbundet, och de erbjöd mig så småningom en plats där jag kunde bosätta mig.
Under min tid som jag sov dåligt lärde jag mig flera viktiga lektioner om livet som har tjänat mig väl genom åren.
15 ovärderliga lektioner jag lärde mig
1. Uppriktig tacksamhet för mat och dryck.
De flesta människor har haft stunder då de känt intensiv hunger och klagat över att de 'svälter', följt av ett besök i butiken för att hämta snacks.
Verklig hunger och törst orsakar ett värkande, desperat gnag i magen och halsen, men utan möjlighet att mätta den.
Törst är lättare att släcka när du är hemlös eftersom du kan gå in i en offentlig toalett och dricka från ett handfat, men mat är svårare att få tag på. Dessutom kanske du inte har något val när det gäller vad du får att äta, men du kommer att känna en intensiv tacksamhet för den där jordnötssmörssmörgåsen eller koppen soppa som erbjuds av skyddsvolontärer.
Tack vare min erfarenhet tar jag aldrig någon måltid för given, och jag uppskattar varje bit mat och varje klunk rent, sött vatten som jag har turen att njuta av.
2. Medvetenhet om vem som verkligen finns där för dig i svåra tider.
Många kanske hävdar att de kommer att göra det 'alltid finnas där för dig' men verkligheten är ofta mycket annorlunda än deras plattityder.
Det är när saker och ting på allvar går åt helvete som du kommer att ta reda på vem som finns där för dig och vem som vänder ryggen till vid första tecken på olägenhet.
En vän som säger att du är välkommen att krascha på deras plats så länge du vill kan sparka ut dig när de börjar dejta någon ny, medan en annan - som knappt får pengarna att gå ihop - kommer att ge dig tröjan från sin egen rygg.
När du får reda på vilka dina riktiga vänner är, värdesätt dem. Deras handlingar har talat mycket högre än deras ord.
När du är hemlös har du verkligen inte ett enda ställe att ringa till din egen. Du är ute i det fria eller med andra människor 24/7, förutom några minuter av lugn när du är i ett tvättrum – en plats där du kan stänga en dörr och vara själv i några lyckliga minuter.
Kombinationen av ensamhet och varmt rinnande vatten är en vacker tröst när du vanligtvis är nedsänkt i smuts och kaos.
Ha alltid en tvättlapp eller en liten handduk med dig eftersom du aldrig vet när det kommer till användning.
4. Renlighetens och trygghetens lycka.
Det finns få välsignelser större än att ha rena kläder, tillräckligt med mat att äta och en varm, säker plats där du kan sova ordentligt.
Få människor kan sova ordentligt på hemlösa härbärgen eftersom deras grejer kommer att bli stulna om de sviker sin vakt.
Dessutom har de flesta människor som inte är inhysta bara en riktig uppsättning kläder, så de får inte en chans att tvätta dem noggrant ofta. Jag slutar aldrig vara tacksam för rena kläder och en säng som inte är angripen av insekter.
5. Att vara presentabel kan bara gynna dig.
Även om du inte har en fast plats att bo på, finns det alltid sätt att hålla sig ren och presentabel. Kultplatser har ofta gratis kläder tillgängliga, och härbärgen erbjuder dusch och tvättmöjligheter, samt tandborstar och hårborstar även om du inte sover där.
Att se presentabel ut kan också öppna fler dörrar för dig. Du kommer att vara mindre benägen att bli utslängd från biblioteken när du letar efter jobb och kommer att ha en större chans att få arbete än någon som ser ut som en tweaker.
Dessutom kan du skapa kontakter på ett kafé eller en pub du ofta besöker, vilket kan leda till att du hittar arbete eller skydd.
6. God hygien kommer att göra ditt liv så mycket bättre.
Du borstar förmodligen tänderna varje morgon och kväll utan att inse hur den övningen gör underverk för ditt allmänna välbefinnande. Du skulle bli förskräckt över att se hur snabbt hälsan försämras när du inte har konsekvent munhygien.
Detsamma gäller fothälsa: när dina fötter är kalla, blöta och blåsor dag ut och dag in, påverkar det hela din kropp, för att inte tala om din mentala stabilitet.
7. En stark, välnärd, kapabel kropp är en enorm välsignelse.
Vi tar vanligtvis vår hälsa och styrka för givet, och tänker inte på vardagens handlingar... tills vi får en sjukdom eller skada.
Få av oss tar oss tid att vara tacksamma för vår hälsa när vi mår bra, utan bara hoppas och ber om välbefinnande när vi är igensatta av slem eller trasslat av ett brutet ben.
Prioritera din hälsa och fysiska förmåga hur och när du kan. Ät näringsrik mat, håll dig hydrerad, håll igång din konditionsträning och behåll din styrka. Du vet aldrig när du kan behöva det.
8. Dina verkliga resurser är allt annat än monetära.
När du inte har pengar eller ägodelar inser du att dina största resurser är dina färdigheter, beslutsamhet, viljestyrka och motståndskraft.
Det här är egenskaperna som kommer att hjälpa dig ta dig ur spåret du befinner dig i och kommer att hålla dig gå igenom alla omständigheter du kan stöta på när du går genom livet.
9. Främlingar kan vara oerhört snälla eller fruktansvärt illvilliga.
En främling kan erbjuda dig vänlighet och anständighet som dina egna familjemedlemmar aldrig skulle ge dig, medan en annan kan behandla dig som undermänsklig smuts.
Om du befinner dig i den här typen av position, var försiktig med allt som erbjuds dig eftersom det kan ha manipulerats. Ta bara mat och vatten från pålitliga källor, och även då, gå efter saker som är säkert förseglade. Du skulle inte tro vad några grymma jävlar kommer att göra för att skada samhällets mest utsatta.
10. En person kan förändras snabbt under ihållande känslomässig och fysisk press.
Människor som har utstått svårigheter kommer alltid ut förändrade, och att vara hemlös är inget undantag.
När du har att göra med intensiv depression, hopplöshet, hunger och fysiskt obehag i veckor, månader eller till och med år i sträck, tar det en enorm vägtull på varje aspekt av ditt väsen.
En del av de ställningstaganden och övertygelserna som du håller högt kan falla sönder under all den vikten, medan andra aspekter av ditt väsen kan komprimeras från kol till diamanter.
11. Att hålla ditt sinne skarpt och aktivt är av största vikt.
Ditt sinne kan slingra sig till hemska platser när du är utblottad.
När förtvivlan slår till, söker människor ofta tröst genom att dricka eller använda droger som ett sätt att döva smärtan. Detta resulterar i mental och känslomässig nedbrytning, vilket ytterligare kommer att minska möjligheten att ta sig ur gropen du befinner dig i.
Om du är hemlös och känner förtvivlan smyga sig på, ligger det i ditt omedelbara och bästa intresse att avstå från droganvändning och fokus helt på saker som kan förbättra din situation.
Att dricka kan verka överväldigande attraktivt i det här skedet, men tro mig: det är det sista du vill göra och kommer att göra allt så mycket värre. Om du befinner dig i en lös tråd utan några kontakter till jobbet, är det mycket bättre att spendera dagarna med att läsa på biblioteket än att vältra sig i baren eller puben.
Välj ett ämne du vill veta mer om eller en färdighet du vill lära dig och fördjupa dig i det. Håll ditt sinne aktivt, och om möjligt, försök att göra något produktivt med dina händer också. Att ha något att göra kan hindra dig från att falla samman helt.
12. Dela inte för mycket, särskilt när du är berusad.
Akta dig för hur mycket personlighet du delar med människor. Det kommer att finnas ett enormt tryck inom dig att spilla detaljer om din livshistoria, men detta kan leda till värre problem än du redan är i.
Information är makt, och du vet aldrig vem som tar det du har sagt och använder det mot dig. Dessutom kan de som inte har upplevt det du har bli nervösa av din berättelse och i slutändan vara mindre benägna att hjälpa dig.
13. Att inte veta när lidandet tar slut sliter ner dig på kropp, sinne och själ.
Människor som leker med hemlöshet upproriskt vet att de kan gå tillbaka till säkrare betesmarker när de vill. När du verkligen är hemlös vet du aldrig när det tar slut.
Du hamnar helt nedsliten av den oändliga processen att försöka hitta ren mat och vatten för att hålla dig vid liv, samt en varm, torr plats att vila på, och vad du än behöver för att hålla kvar resterna av ditt förstånd intakt.
Ditt sinne fixerar sig vid hålen i ditt liv – bristen och ångern – och du vet aldrig när denna rättegång kommer att vara över.
Människor i fängelse har en uppfattning om när deras straff kommer att upphöra. Detsamma gäller för dem som går igenom cancerbehandling, eller till och med de som lider av utmattande skift i sweatshops.
Men när det inte finns något slutdatum att se fram emot, sätter förtvivlan snabbt in och övergår snart i en grym ödslighet. Dina ögon urholkas och du känner till slut för att ge upp eftersom morgondagen bara kommer att ge mer smärta.
Allt detta sagt, det finns också en guldkant i den här situationen:
14. Om du har tillräckligt med styrka och motivation har du mer frihet än de flesta.
Det finns en linje in Fight Club som säger 'De saker du äger slutar med att äga dig. Det är först efter att du förlorat allt som du är fri att göra vad som helst.'
Märkligt nog, när du inte längre har några riktiga ägodelar, och inte heller några band till åtaganden som jobb, relation, bolån och så vidare, är du fri.
Det kan vara väldigt skrämmande – till och med skrämmande – men nu har du inget som hindrar dig från att helhjärtat fullfölja det du uppfattar som det liv du vill leva.
Du kan behöva göra några udda jobb för att tjäna tillräckligt med pengar för tåg- eller flygresor, men förutsatt att du har tagit hand om dina ID-handlingar – som ditt pass, födelsebevis, körkort och så vidare – finns det inget som håller dig tillbaka från vad som kan bli livets äventyr.
15. Detta är inte slutet på historien.
När och om du befinner dig i olidliga omständigheter, vet att detta inte är slutet så mycket som en tillfällig situation. Det behöver inte vara toppen av ditt liv om du inte väljer att vara det.
Även om du kan behöva agera som andra hemlösa gör medan du är i deras sällskap, försök att hålla tankarna klara och sätta upp mål som andra kanske kan hjälpa dig att uppnå. Det finns alltid organisationer som kan hjälpa dig, när och om du är redo för den hjälpen, och det finns fortfarande stora resor framför dig.
