Få sociala interaktioner är trevligare än en omfattande konversation med alla dess naturliga vändningar.
Det spelar ingen roll om du pratar med nära och kära, vänner, kollegor eller till och med slumpmässiga människor du träffar i livet.
En angenäm diskussion slingrar sig naturligt från ämne till ämne med ett stänk av humor här och där, och kanske till och med en del intriger för att krydda saker lite (om det är lämpligt!).
Sådana samtal får dessa endorfiner att flyta och kan låta dig sola i utbytet varma.
Å andra sidan kan den omvända situationen vara dyster ...
... en konversation som snubblar från ett besvärligt utbyte till ett annat utan flöde, många återvändsgränder och de fruktade och till synes oändliga ”tumbleweed” -ögonblicken.
Efterverkningarna av ett sådant scenario kan dröja länge i ditt minne.
Låt oss överväga några strategier som du kanske kan använda för att hålla samtalet flytande och de besvärliga tystnaderna till ett minimum.
Du kommer också att upptäcka att dessa tekniker är användbara för att återuppliva en konversation när takten börjar sakta och innan den maler till ett oundvikligt och oh-så besvärligt stopp.
Så, hur håller du en konversation igång?
1. Underskatta aldrig värdet av småprat
Även om idén om chitchatt om oviktiga ämnen som väder eller sport i många kulturer ses som slöseri med tid, använder vi infödda engelsktalande småprat som port till en konversation.
Det gör att vi kan göra det mycket mänskliga med att bedöma den andra personen och få en uppfattning om vad som får dem att kryssa.
Det tillåter till slut konversationen att utvecklas naturligt när relationen mellan talarna upprättas tidigt och gradvis fördjupas.
De obehagliga och ofta väl inövade ämnena med småprat - var bor du, vad gör du, vädret, sporten etc. - hjälper alla parter att slappna av och vara sig själva.
Om du har spenderat lite tid på att lära känna den andra personen genom småprat, är det mindre risk för att dessa besvärliga tystnader utvecklas när konversationen fortsätter.
2. Välj ämnen du känner Den andra personen tycker är intressant
En av fördelarna med några minuters småprat är att det hjälper dig att bedöma deras gillar och ogillar.
Eftersom de flesta gillar att prata om sig själva kan du hålla konversationen igång genom att ställa djupare frågor om ämnen som redan har berörts.
Till exempel kan en trivial chatt om vädret lätt leda till en konversation om en ny skidresa eller den förutspådda hetsvågen och dess sannolika effekter.
3. Se till att du ställer ”öppna” frågor
När det gäller att fördjupa sig i något ämne, är sättet du ställer dina frågor nyckeln till framgång.
Det finns ingen bättre väg till en besvärlig konversation än genom att ställa frågor som möjliggör ett 'ja' eller 'nej' svar.
Med detta menar jag undvika frågor som:
hur du får din partner att bli mer kärleksfull
'Så du åkte till Costa Rica på semester förra året?'
Prova istället en öppen fråga som:
”Du nämnde att du åkte till Costa Rica förra året. Hur var vädret / stranden / djurlivet? ”
Den öppna frågan ger chansen för den andra personen att utarbeta och i sin tur leder det till ytterligare frågor och förhoppningsvis öppnar en rik diskussionssöm.
Ett bästa tips för att se till att du håller dina frågor ”öppna” är att börja med vad, var, när, varför, vem eller hur.
Allt går inte förlorat om du slutar ställa en ”ja / nej” -fråga som du enkelt kan återhämta dig genom att be om mer information och säga något som:
”Jag skulle vilja veta mer. Kan du berätta mer om ...? ”
4. Ta nu konversationen till en djupare nivå
När småpratet har gjort sitt jobb är den goda konversationens uppgift att föra konversationen framåt genom att ställa fler frågande frågor.
Om du redan frågade 'Var bor du?', Kan du fortsätta med att fråga 'Varför flyttade du dit?'
Faktum är att ”varför” -frågor är bra om du vill gräva lite djupare och utveckla konversationen.
Ett försiktighetsord vid denna tidpunkt: när frågorna har blivit mer personliga och intima, se till att du är uppmärksam på eventuella obehag.
Om den andra personen på något sätt verkar obekväm, se till att backa pedalen och återgå till säkrare mark med mindre genomträngande, neutrala frågor.
5. Lyssna noga
Det är lite poäng i att ställa alla de fina öppna frågorna om du uppenbarligen inte lyssnar på svaret.
Använd tekniken för aktivt lyssnande så att du verkligen kan förstå den andras synvinkel.
Avbryt inte, och när de är färdiga med att prata, bör du sammanfatta vad de sa för att verkligen visa att du var uppmärksam ...
'Om jag har rätt, låter det som du ...'
Och om du behöver förtydligande eftersom du har missförstått något, prova något som ...
'Påstår du…?'
Om du har följt noga kan du också visa empati genom att sätta dig i talarens skor.
En riktigt bra lyssnare kommer att vara väl förberedd för att hålla konversationen i rörelse när takten avtar och intresset verkar minska.
Exempelvis kan ämnen som har berörts tidigare i konversationen återföras till spel med en fråga som:
'Du nämnde tidigare att ...'
Detta öppnar naturligtvis en väg för vidare diskussion.
Du kanske också gillar (artikeln fortsätter nedan):
- 7 frågor att ställa för att verkligen lära känna någon
- 55 Intressanta ämnen att prata om med dina vänner
- Hur man pratar om dig själv (+ 12 bra saker att säga)
- Hur man tänker innan du talar
- Hur man låter smart och talar mer vältaligt
- 13 skäl till varför människor inte lyssnar på dig
6. Visa att du är engagerad i vad de säger
En riktigt bra lyssnare absorberar inte bara informationen passivt.
Även om det vore oförskämt att avbryta, var noga med att visa engagemang med vad andra säger genom att använda 'uppmuntrare' som 'Verkligen?' (utan sarkasm!), 'Ah' och 'Oh.'
Du kan också använda icke-verbala uppmuntrare, som att spegla talarens ansiktsuttryck genom att se förvånad eller upprörd ut efter behov.
7. Använd dina ögon för att visa ditt intresse för vad de säger
Gör regelbunden ögonkontakt när konversationen flyter med eftersom detta är en annan indikator på nivån på din uppmärksamhet.
Ta alltid ögonkontakt i början av konversationen och behåll den genom att titta in i den andra personens ögon i cirka 4 eller 5 sekunder ...
... inte för länge, annars riskerar du att smyga ut dem, så se till att titta bort.
Medan dina ögon är avvärjda, se till att du inte tittar för uppmärksamt på andra människor eller saker, för det skulle signalera ouppmärksamhet.
Återupprätta sedan ögonkontakt efter några sekunder.
Den perfekta balansen är att sikta på ögonkontakt i cirka 50% av tiden när du pratar och 70% av tiden när du lyssnar.
Kanske verkar det konstigt att reducera det till en formel, men det är det enklaste sättet att komma ihåg hur mycket ögonkontakt man ska göra utan att överdriva det.
8. Kontrollera vad ditt kroppsspråk säger
En bra konversation handlar inte bara om att prata! Det finns mycket icke-verbal kommunikation som pågår i varje mänsklig interaktion och bra kroppsspråk är nyckeln till ett avslappnat, bekvämt utbyte.
Om du till exempel sitter eller står styvt kan det göra att den andra personen känner sig orolig.
Försök luta dig lite tillbaka i din stol och glöm inte att lägga till ett mjukt leende (dock inte ett helt flin - om det inte är lämpligt!).
Om du står har det samma effekt att luta dig vardagligt mot en stång eller en vägg.
Åh, och glöm inte att hålla axlarna nere - det finns inget som visar spänningar tydligare än att ha axlarna runt öronen!
9. Ett litet skratt går långt
Det råder ingen tvekan om att lite humor hjälper alla konversationer, inte minst för att det hjälper till att bygga en bra rapport och skapa en känsla av släktskap.
Inte alla är den största komikern, så tvinga inte den.
Du behöver inte peppa din konversation med kvicka one-liners eller ens berätta skämt. En välbestämd sarkastisk eller självföraktande kommentar kan väcka ett skratt lika bra.
10. Tystnad kan faktiskt vara gyllene
OK, så jag började det här stycket med att nämna tumbleweed-ögonblick när besvärliga tystnader punkterar en konversation och sedan dödar den stenad.
I sanning bör du dock inte vara rädd för enstaka tystnad.
Tystnad är en viktig del av konversationskonsten. Att veta när man ska tala och när man inte ska tala är en grundläggande färdighet som måste läras intuitivt.
Det finns en värld av skillnad mellan en besvärlig tystnad och några sekunders paus i konversationen.
Det senare är helt normalt, så kom inte i panik när det händer. Känner inte att du behöver utplåna något - vad som helst! - i desperation att fylla tomrummet.
Det kan ge dig en chans att samla dina tankar. Det kan också indikera att ett ämne har nått sin naturliga slutsats eller har blivit lite för intensivt för komfort och möjliggör en förändring av tack.
11. Oavsiktligt brott
Det är alltför lätt att säga något som orsakar djupa anstöt under en konversation, även om det aldrig var tänkt så.
Att säga något olämpligt eller okänsligt kastar konversationen ur balans och skapar en besvärlighet som är svår att återhämta sig från.
Det bästa sättet är alltid att möta det, namnge det och gå framåt.
Försök inte agera som om det aldrig hände. Det är ett säkert sätt att fördjupa det ont och föra konversationen till ett oroligt och för tidigt slut.
12. Håll koll på aktuella frågor
Om du anstränger dig för att hålla koll på vad som händer nationellt och internationellt, från kändisskvaller till klimatförändringsproblem, har du alltid en rik uppsättning ämnen för att hålla konversationen igång.
Ett råd: Men när du är med människor du inte känner är det alltid klokt att undvika partipolitiken och religiösa frågor av skäl som är ganska uppenbara.
En sista anmärkning
Fortsätt inte att piska en död häst!
Det finns tillfällen när det bästa av dina ansträngningar blir till ingenting eftersom den andra parten antingen inte är intresserad eller inte villig att delta i konversationen.
Det kan bero på en mängd olika anledningar, varav de flesta eller alla ligger utanför din kontroll.
Försök bara avsluta konversationen så snabbt som möjligt utan att vara oförskämd. Lägg ner det för att uppleva och gå vidare!
Summing Things Up
Försök inte att tillämpa mer än ett av dessa förslag åt gången, annars kommer du troligen att känna dig överväldigad och orolig, vilket kommer att torka upp konversationen direkt.
Varför inte bara prova en? När du känner att du har behärskat det - och förhoppningsvis har det redan börjat få konversationer att flytta lite mer flytande - kommer du att känna dig mer säker på att använda de andra teknikerna framöver.
Några av förslagen ovan kan ta lite övning och förutseende, men de belöningar du får för att förbättra dina färdigheter som konversation är väl värt ansträngningen.
Det blir utdelning i ditt yrkesliv och sociala liv och (om du är ensam och håller utkik efter den perfekta livspartnern) också ditt romantiska liv!
Det sista ordet går till den brittiska poeten David Whyte:
”En riktig konversation innehåller alltid en inbjudan. Du bjuder in en annan person att avslöja sig själv för dig, att berätta vem de är eller vad de vill ha. ”
